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La ville de La Rochelle s’est développée au gré de ses échanges commerciaux avec le reste du monde depuis le xiiie siècle. L’Europe d’abord, puis l’Afrique et les Amériques furent privilégiées. L’ouverture sur l’Océanie n’a jamais été envisagée. Pour autant, le muséum d’Histoire naturelle de cette ville conserve aujourd’hui un fonds océanien de 1 675 pièces dont la constitution est à mettre au crédit du conservateur Étienne Loppé (1883-1954). Au sein de cet ensemble, le corpus polynésien se distingue particulièrement. Sa composition comme son processus de mise en patrimoine dépassent très largement l’histoire muséale locale et illustrent les relations entre la France et l’Océanie aux xviiie et xixe siècles. Il interroge également les orientations de la politique d’acquisition en ce début du xxie siècle.

The city of La Rochelle has developed through trade with the rest of the world since the 13th century. First Europe, then Africa and the Americas were privileged. The opening towards Oceania was never considered. However, the Natural History Museum of this city now has an ethnographic collection of 1675 items. Its constitution is to the credit of the curator Étienne Loppé (1883-1954). Within this collection, the Polynesian corpus is particularly noteworthy. Both its composition and the process of heritage presentation go far beyond local museum history and illustrate the relations between France and Oceania in the 18th and 19th centuries. It also questions the orientations of the acquisition policy at the beginning of the 21st century.