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Dans cette introduction, on propose de distinguer différents types de fréquence textuelle mobilisés dans la description linguistique et illustrés dans les contributions de ce numéro de Langages. La fréquence peut, en effet, être une grandeur abstraite, non susceptible d’être mesurée dans un corpus précis ; il peut s’agir d’une fréquence mesurée ; il peut s’agir enfin des intuitions de fréquence des locuteurs, i.e. d’un savoir épilinguistique. On peut également distinguer différents degrés d’abstraction dans l’utilisation des faits de fréquence : la fréquence peut être mobilisée dans des « lois » valables pour toutes les langues, ou bien pour décrire le système fonctionnel d’une langue, ou enfin pour établir des particularismes de variétés ou des régularités de genres textuels. Nous discutons enfin des paradoxes et des difficultés identifiées dans l’utilisation de la fréquence textuelle.

This introduction focuses on how central frequency is in linguistics. I propose to distinguish between several kinds of textual frequency. Textual frequency can be conceived as a measure, an intuition, or an abstract argument. Moreover, frequency can be considered at different levels: it can help characterize a variety or register, the whole system of a language, or a universal (trans-linguistic) constant. I claim these distinctions will improve our understanding of textual frequency and its use.