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L'année 1996 a été marquée par l'annonce des orientations de la loi de programmation militaire. Les réformes engagées ont introduit de nouvelles questions autour du recrutement renvoyant notamment à la nécessité, pour l'armée, d'élargir ses viviers de recrutement des jeunes engagés militaires. Cet article se propose de participer à cette réflexion en s'intéressant aux représentations de l'armée chez des jeunes civils. En effet, une réflexion sur la capacité de l'armée à recruter des jeunes passe par une meilleure connaissance des représentations que les jeunes se font de l'armée. Après avoir mis en avant ce qui fait la spécificité du monde militaire pour les jeunes et relevé les problématiques auxquelles renvoient l'engagement (évoqué pour soi ou pour un tiers) et les effets escomptés par les jeunes d'un passage dans l'armée, cet article propose une typologie des jeunes qui constitueront demain un vivier potentiel pour l'armée.