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Les sondages sont devenus des outils indispensables pour la recherche sociale et pour la gouvernance en démocratie. Dans un premier temps, on rappelle les conditions de validité technique des sondages d'opinion et les diffërents niveaux d'analyse qu'ils autorisent. Parmi les conditions de validité, on insiste sur la nécessité d'une problématique, de concepts et d'hypothèses comme préalables à la réalisation des enquêtes. On montre ensuite comment les sondages apportent des éclairages dans le domaine de la Défense. On s'appuie notamment sur les programmes d'enquêtes du Sirpa, avec des exemples significatifs de résultats sur les tendances de l'opinion publique française. L'importance d'une veille de l'opinion française et internationale est ensuite évoquée pour éclairer la question de l'identité nationale et pour accompagner la communication de légitimation de l'action en cas d'opérations militaires.