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La compréhension de l’instabilité dont le continent africain fait l’objet représente un véritable défi pour les Relations internationales. En définissant la guerre comme un « caméléon », Clausewitz, a finalement le mieux exprimé le fait qu’elle évolue dans le temps et dans l’espace. Partant du cas africain, cet article vise à démontrer que la guerre n’est pas plus démodée qu’elle n’est nouvelle. En tant que phénomène politique, elle est surtout dépendante de la nature de l’État et de sa capacité à agir en tant que garant de l’ordre sur la scène politique interne comme au-delà de ses frontières. Finalement, la question centrale reste celle de savoir si, loin des grilles d’analyse imposant des séparations strictes entre les concepts, les guerres ne prennent pas des formes inédites sur le terrain. Sans pour autant expliquer toute la complexité des affrontements en cours, la notion de « système de conflit », que nous tenterons de définir, pourrait fournir une autre approche de la conflictualité.

Understanding instability in Africa is a particular challenge for those involved in international relations. Perhaps Clausewitz’s theory that war is « chamelion-like » best describes the nature of African wars. By examining various African conflicts, this paper shows how war on that continent is no more « old-fashioned » than « new ». Like a political phenomena, conflict in Africa depends on the nature of the state and its capacity to maintain order for domestic politics and also beyond its frontiers. The main goal of the paper is to examine if, far from theoretical concepts, wars don’t take original form on the ground—form that is not easily defined by theory. Without explaining the complexity of the present African clashes, we will try to define a « system of conflicts. » This will provide a fresh concept in examining these wars.