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On se propose d’étudier ici l’unité, la diversité et l’évolution de la pensée de Merleau-Ponty à travers ses deux principaux recueils d’essais, Signes publié en 1960, et Sens et non-sens, paru en 1948, dont l’un annonce l’ouvrage posthume sur Le visible et l’invisible (1964), et l’autre prolonge de l’intérieur la Phénoménologie de la perception (1945). On est ainsi conduit à comprendre comment le problème fondamental de la pensée de Merleau-Ponty autorise la diversité de son œuvre, entre philosophie, sciences humaines et politique, sans espoir de synthèse ou de système, mais conjurant aussi toute dispersion et toute résignation. L’évolution même de cette pensée d’une étape à l’autre en confirme le double héritage, autour d’une intuition centrale et d’une variété irréductible d’expériences.

The purpose of the present paper is to study the unity, the diversity, and the evolution of Merleau-Ponty’s thought, through a careful reading of both his major collections of essays, namely Signes, published in 1960, and Sens et non-sens, issued in 1948, the one announcing the posthumous book entitled Le visible et l’invisible (1964), and the other taking its source in the Phénoménologie de la perception (1945). One is thus lead to understand how Merleau-Ponty’s main philosophical problem allows for the diversity of his philosophical work, including philosophy as such, human or social science and politics, without any hope for a system or a synthesis, nor any pure giving up to dispersion or resignation. The very evolution of this philosophy from one stage to another confirms its double heritage, which thus consists in both a central intuition and a wide variety of experience.