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Plusieurs positions sont représentées dans la littérature concernant le lien entre la modalité telle qu’exprimée par devoir ou pouvoir et l’évidentialité (inférentielle notamment) : traditionnellement, ces verbes sont considérés comme modaux ; on les a également décrits comme « mixtes », i.e. évidentio-modaux ; ou encore évidentiels en ce qui concerne leurs emplois épistémiques ; et, récemment, on a défendu que devoir était un marqueur fondamentalement évidentiel, sans distinction de ses différents emplois. Nous défendons, dans cet article, que devoir et pouvoir sont sémantiquement modaux, une analyse exclusivement en termes d’évidentialité menant à une impasse. Cependant, nous tirons profit des analyses « évidentialisantes » en montrant que la récupération contextuelle par le destinataire des “evidences” est déterminante notamment en ce qui concerne leurs interprétations épistémiques subjectives vs objectives.

The French modal verbs ‘devoir’ and ‘pouvoir’, modals or evidentials ? Several hypotheses have been proposed regarding the link between modality as expressed by the so- called modal verbs devoir or pouvoir in French and evidentiality (mainly inferential evidentiality) : (i) traditionally these verbs are considered modal ; (ii) more recently they have been thought of as “mixed” (evidential-modal) or (iii) basically evidential for what concerns their epistemic uses. Finally devoir has been presented as fundamentally evidential, without distinction of its various readings. It is argued here that an analysis exclusively made in terms of evidentiality is not conclusive and that modal verbs do indeed have modality as their semantic basis. Nevertheless, we draw upon findings from “evidentiality-oriented” studies and point out that the interpretation of devoir and pouvoir, notably for what concerns their subjective vs objective epistemic readings, depends on the contextual retrieval by the hearer of the evidences involved.