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La thèse défendue dans cet article est que tel est un déictique – c’est-à-dire un signe dont le référent est obligatoirement à identifier à l’aide d’informations présentes dans son environnement discursif ou situationnel – et qu’il conserve ce statut dans ses emplois réputés indéfinis. La particularité de ces derniers est que l’environnement dans lequel figure tel ne permet pas de mettre à exécution l’instruction qu’il exprime. On montrera, d’une part, que ce type d’emploi est attesté pour d’autres démonstratifs ( ici…là, celui-ci…celui-là, etc.), et, d’autre part, que la valeur particulière que prend tel dans ses emplois dits « indéfinis » résulte du conflit entre son sens général et les circonstances dans lesquelles il est utilisé.

The aim of this article is to show that tel is an indexical – i.e. a sign whose referent must be identified using information available in its discursive context or in the situation in which it is uttered –, even in its so-called indefinite uses. The particularity of this uses is that the circumstances in which tel appears do not allow the instruction it expresses to be carried out. We will show, firstly, that other demonstratives can be used in this way ( ici…là, celui-ci…celui-là, etc.), and, secondly, that the so-called indefinite uses of tel can be seen as the result of the conflict between its general meaning and the circumstances in which it is used.