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Cet article traite des courants politiques et scientifiques qui ont rendu possible les études universitaires sur le « genre » en France mais aussi des débats ont marqué l’histoire épistémologique de ce champ comme des résistances idéologiques et institutionnelles qui ont freiné son développement. Sa nouvelle légitimité et de son relatif essor résulte moins d’une profonde mutation des mentalités que de la convergence de deux facteurs : le poids accru des logiques de compétition internationale entre universités et le renversement de la position de la France intellectuelle, qui, d’exportatrice majeure d’idées dans le monde, est devenue une importatrice des discours les plus « en vue » hors de ses frontières.