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Longtemps considérés comme des productions mineures, les romans libertins du XVIIIe siècle ne retiennent l’attention des chercheurs que depuis quelques décennies. Cette réhabilitation littéraire ne s’accompagne pourtant pas d’une réévaluation de leur apport philosophique. En valorisant le libre usage de tous les plaisirs, ils ont grandement contribué à ruiner les préceptes moraux du christianisme et même certains fondements de la religion. La large place accordée aux personnages féminins a conduit des auteurs à se pencher sur la condition des femmes et à développer des idées féministes dépassant de loin celles des philosophes des Lumières plus en vue. Enfin, les romanciers ont vulgarisé bien des thèmes défendus par ces derniers, en touchant un public bien plus large.

For a long time considered as minor productions, the libertine novels of the 18th century have retained the attention of researchers for only some decades. However this literary rehabilitation is not accompanied by a reassessment of their philosophical contribution. By enhancing the value of the free use of all pleasures, they contributed greatly to the ruin of the moral precepts of Christianity and even of some bases of religion. The broad place granted to female characters, led authors to focus on the status of women and to develop feminist ideas, far exceeding those of the most prominent Enlightenment philosophers. Finally, by reaching a wider audience, they popularised many topics defended by them.