Dans le fond qui connaît les peuples du Pacifique ? Un peu, lorsqu'ils sont mis en lumière à l'occasion d'une guerre -celle entre les Américains et le Japon- ou lors d'un drame humain, d'une catastrophe naturelle. D. Barbe entreprend ici l'histoire du Pacifique, vaste et cohérente cependant, exotique et familière où la France a joué et joue encore son rôle à part entière.Le Pacifique fut un bout du monde, un paradis et une terre de conquête dès sa découverte par les Européens, au début du XVIe siècle. L'immensité des distances à parcourir, les périls réels (tsunami) ou imaginaires (monstres marins), la résistance des occupants à l'invasion-colonisation, rien ne parvint à obscurcir l'image d'un Eden - entrevu aux îles Marquises ou à Tahiti - où vivrait l'homme des origines, dans une nature qui ressemble à un Eldorado.Voilà pourquoi hommes, marchandises, capitaux, soldats et missionnaires de la foi ou de l'esprit sillonnent le Pacifique depuis cinq siècles. On y croise Espagnols, Anglais, Hollandais, Français, puis Chinois, Japonais et Américains, avant que les peuples riverains tentent de s'approprier leurs destins et contribuent ainsi à déplacer le centre de gravité du monde.Telle est en effet la leçon de cet ouvrage : après la Méditerranée voilà 2 000 à 4 000 ans, puis l'Atlantique, le Pacifique est devenu à la fois le lieu privilégié de la mondialisation et le conservatoire d'espaces, de peuples et de traditions qui relient encore notre génération à celles d'hier.