92

En 1770 paraissait, sans nom d’auteur, une Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, dont l’abbé Raynal était le maître d’œuvre, mais n’était pas l’auteur unique. Diderot notamment y avait collaboré pour près d’un tiers. L’ouvrage a un immense succès et est très vite réédité, malgré une première condamnation en 1772 et une mise à l’index en 1775. Raynal récidive en 1780 avec une version plus virulente encore, qu’il signe cette fois et accompagne de son portrait en frontispice. Le scandale éclate et la Correspondance littéraire, alliée naturelle des philosophes, inaugurée par Grimm auquel désormais Meister est associé, se désolidarise de Raynal. Grimm lui oppose un dilemme : « Ou vous croyez que ceux que vous attaquez ne pourront se venger de vous, et c’est une lâcheté de les attaquer ; ou vous croyez qu’ils pourront et voudront se venger ; et c’est une folie que de s’exposer à leur ressentiment ». Diderot réagit violemment à ce dilemme et prend la défense de Raynal contre Grimm, son ami de trente ans : c’est la Lettre apologétique de l’abbé Raynal, qui pose les principes de l’engagement politique du philosophe des Lumières, au-delà de l’exigence humaniste de la postérité. Se pose alors la question de l’engagement sans le nom, qu’on se propose d’étudier dans le présent article.

“Et l’auteur anonyme n’est pas un lâche” - “And the anonymous writer is not a coward”. Diderot, Engagement Without The NameIn 1770 A philosophical and political history of the settlements and trade of the Europeans in the East and West Indies - Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, masterminded by the abbé Raynal, who was not the only author, was published, anonymously. The book was immensely successful and rapidly reedited, despite being condemned by the Church in 1772 then included in the Index in 1775. In 1780, Raynal published a version yet more scathing than the others, and signed it this time, adding his portrait to the frontispiece. Scandal broke out immediately and the Correspondance littéraire, a natural ally of the philosophes, started by Grimm now working with Meister, dissociated itself from Raynal. Grimm counters Raynal’s position by articulating the following dilemma : “Either you think those you attack will not be able to take revenge, and it is cowardice to attack them ; or else you think they both will be able to and will want to take revenge ; in which case it is folly to expose yourself to their resentment”. Diderot reacts with violence to these terms and rushes to the defence of the abbé Raynal against Grimm, his friend of thirty years : he produces the Lettre apologétique de l’abbé Raynal, which articulates the principles enabling the Enlightenment philosopher to engage politically, beyond the humanist demands of posterity. This opens up the issue of anonymous engagement - engagement without the name -, which this article examines.