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L’existence d’une « querelle » accompagnant la réception de L’École des femmes constitue un lieu commun de la critique moliéresque. Les études consacrées à cette étape décisive de la carrière de Molière se fondent sur un récit qui le présente à la fois comme une victime de l’incompréhension et de la malveillance, et comme un créateur hors du commun capable de trouver dans cette adversité l’occasion de mettre les rieurs de son côté tout en exposant brillamment ses convictions esthétiques. Une telle interprétation résulte en fait d’une lecture biaisée des documents, filtrée par les valeurs dont le second XIXe siècle a investi la figure de l’auteur national par excellence. Un examen sans préventions du déroulement des faits, replacés dans le contexte plus large des modes de publicité de l’activité théâtrale au début du règne de Louis XIV, révèle qu’un tout autre récit doit servir de base à l’étude de L’École des femmes et de ses prolongements dans La Critique et L’Impromptu de Versailles : un récit où la manière dont Molière s’ingénie à créer l’événement, exploitant toute occasion d’attirer l’attention publique, occupe une place décisive.

How Moliere Invented the Controversy Around L’école des femmesCritics of Molière have always considered that L’École des femmes launched a major controversy. Earlier research established this moment as a climax in Molière’s theatrical career, when he appeared to be both the victim of narrowmindedness and malevolence, and an exceptional playwright who used the aggressive comments about his play to generate comedy and to reiterate the principles of his theatre. However, this interpretation is the result of a biased reading of the sources, under the influence of the values the second half of the 19th century endowed Molière with, as the national writer par excellence. This article pays close attention to the detailed unfolding of events in the larger context of the advertising practices in use in the theatrical world of the early reign of Louis the XIVth. An alternative narrative thus emerges to account for the Critique de l’École des femmes and the Impromptu de Versailles — it presents Molière’s creativity in a more strategic light, where he is the main agent of a controversy meant to attract a wider audience.