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L’intérêt croissant des populations pour la cause environnementale, associé au développement des dispositifs de démocratie participative dans les procédures d’aménagement, a conduit, ces vingt dernières années, les géographes à poser les bases méthodologiques d’une approche territoriale de la conflictualité. Si les espaces ruraux ou urbains font l’objet de nombreuses analyses, tel n’est pas le cas des domaines portuaires, où se jouent des enjeux majeurs en termes de compétitivité spatiale dans un contexte de convergence vers un modèle de gestion d’inspiration libérale. Depuis les années 1990, les ports connaissent de profonds changements de gouvernance qui président à la redéfinition du rôle de l’État dans ce secteur d’activité. Réformer des ports réputés faiblement productifs en raison des multiples grèves qui les affectaient allait dans le sens d’un gain de compétitivité. L’article propose d’exposer les enjeux de cette transition, à travers l’analyse de la notion de conflictualité portuaire, prise à témoin du bien-fondé du postulat libéral. En affirmant que celle-ci ne se résume pas à la seule conflictualité sociale, l’article pose l’hypothèse que le nouveau régime de gouvernance adopté dans la plupart des pays du monde consacre non pas la fin de la conflictualité mais sa mutation.

The growing interest from population in environmental issues, associated with the development of particpatory democracy in land use planning, has led geographers, over the past two decades, to lay the basis of a territorial approach to conflictual situation. Whether rural or urban areas are the subject of many analyzes, this is not the case of port areas in which major challenges in terms of spatial competitiveness take place, in a context of convergence to a liberal business model. Since the 1990s, ports areas are undergoing profound changes in governance, involving the redefinition of the role of the state in this sector. Because of strike frequency, port reform hope competitive gains. This paper proposes to expose the challenges of this transition, through the analysis of the concept of harbour conflict, to question the validity of the liberal governance. Stating that harbour conflict can’t be reduced to social conflict, this article advance the hypothesis that the new governance model adopted in most countries of the world participates in the mutation of the conflictual situation and not to its reduction.