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La crise dans les approvisionnements de 1939-1941 illustre l’interaction entre les décisions prises en haut et celles venues d’en bas, c’est-à-dire à la fois des pouvoirs locaux et de la population. En particulier, l’article montre comment les pressions d’en bas conduisirent à un rétablissement spontané des pratiques de rationnement. Les causes de la crise doivent être recherchées avant tout dans les déséquilibres structurels de l’économie soviétique des années 1930, auxquels s’ajoutèrent les circonstances spécifiques de la fin de la décennie. Les signes précurseurs de la crise apparurent dès 1938, avec l’émergence de files d’attente devant les magasins de plus en plus spectaculaires, pouvant atteindre plusieurs milliers de personnes, s’étirant du début de la nuit à l’ouverture de magasins pris d’assaut. Cette situation est décrite tant dans des rapports officiels, notamment du N.K.V.D., que dans le courrier envoyé par de simples citoyens exaspérés et au bord de la famine. Le pouvoir central prit des mesures destinées à assurer un approvisionnement convenable pour l’armée et les personnes employées dans les activités stratégiques, en recourant au système des magasins et cantines « fermés », mais se refusa à mettre en place un système général de rationnement comparable à la première moitié des années 1930, malgré les nombreuses pressions qu’il reçut en ce sens. Il chercha également à freiner la demande, encourageant autoconsommation et production locale. Cependant, son impuissance face au développement de la crise le conduisit à recourir à des mesures purement répressives, visant à interdire les files d’attente et à empêcher l’arrivée d’acheteurs dans les grandes villes comparativement mieux approvisionnées. Face à la crise, les initiatives locales se multiplièrent pour instaurer, malgré l’opposition du pouvoir central, des pratiques de rationnement, même si l’introduction de cartes de rationnement ne fut officialisée qu’en juillet 1941.

The opposition between society and the state during the 1939-1941 supply crisis. Interaction between decisions from above and decisions from below, which is both from the local authorities and from people, is well illustrated by the 1939-1941 supply crisis. This article demonstrates how pressures from below conducted to the uncontrolled reintroduction of rationing practices. Crisis was caused by the structural desequilibrium of the Soviet economy during all the 1930s, which was worsened by specific circumstances at the end of the decade. As early as 1938, huge queues appeared in front of the shops, with thousands of people queuing all the night. Descriptions of this chaotic situation can be found both in official reports, especially from the N.K.V.D., and in letters of irritated citizens, at the edge of starvation. Central power took measures in order to provide an acceptable supply to the army and the members of strategic enterprises, introducing for them closed shops and dining halls. But they refused to bring in a general rationing system comparable to the beginning of the 1930s, despite many pressures from below. They also tried to slow down the demand and promoted self-consumption and local production. Nevertheless, their inability to take the crisis under control led to repressive measures, in order to forbid people queuing and to remove from the big cities new-comers which had been attracted by a better supply. In order to face the crisis, rationing practices were increasingly introduced by local initiative, despite the central power’s opposition, even if rationing booklets were not officially adopted before July 1941.