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Suivre la trajectoire de Georges Lefebvre permet de comprendre la création institutionnelle et intellectuelle de l'histoire sociale en France. En effet, en s?éloignant d?une hypothèse brutale qui ferait des « origines socio-économiques » d?un seul l'explication de la naissance de l'histoire sociale, on se propose d?élargir le champ de l'étude biographique à celle des configurations dans lesquelles Georges Lefebvre s?est placé : participant à la création des Annales dès 1929, défenseur d?Ernest Labrousse, il est aussi un historien reprenant un questionnement déjà en place dès le début du XXe siècle, celui des origines sociales de la Révolution. Ses travaux s?inscrivent dans ces perspectives, s?appuyant institutionnellement sur la Commission Jaurès, créée pour organiser la collecte des faits économiques et sociaux. Ainsi, on peut montrer que la naissance du paradigme majeur de l'histoire sociale française des années 1950-1960 n?est autre que la reprise d?efforts entamés par Georges Lefebvre; l'organisation, les sources et le projet pilote étaient siens : les étudiants de Labrousse remplaçaient les érudits locaux. Il ne faut cependant pas ignorer, en plus de l'histoire des faits sociaux, une conception de la connaissance historique qui n?éliminait aucun « fait » historique, politique, culturel ou militaire : en cela, Georges Lefebvre montre que la rupture avec l'histoire « positiviste » n?a pas été aussi grande qu?on ne le croit, d?autant plus que sous sa plume, l'innovation est toujours fille de la tradition.

Georges Lefebvre (1874-1959). Observing Georges Lefebvre?s trajectory allows to understand the institutional and intellectual founding of Social History in France. As a matter of fact, diverging from a brutal assumption that would explain the birth of Social History by a single man?s social and economical background, we suggest to extend the field of biographical study to that intellectual and professional configuration in which Georges Lefebvre put himself. He took part in the creation of the Annales as soon as 1929 and he stood up for Emest Labrousse; he is also a historian who stated a questioning that has already been set up as soon as the beginning of the 20th century about the social origins of the Revolution. His work is part of these perspectives and is based institutionally on the Jaurès commission created in order to gather social and economical facts. So, it can be shown that participating in the birth of the major paradigm of the French social history during the 1950s and 1960s is just taking again Georges Lefebvre?s efforts. The organization, the sources and the pilot project were his. Labrousse?s students took the place of the local scholars. One must be fully aware that besides the history of the social facts, there was an idea of history knowledge that did not eliminate any historical, political, cultural or military « fact ». Thus Georges Lefebvre shows that breaking with « positivist » history was not so final and as for him, when he writes, innovation is always daughter of tradition.