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Dans l’histoire des processus de fabrication des images régionales en France au XIXe siècle, l’exemple normand diffère nettement de l’exemple breton étudié par Catherine Bertho. La Révolution ne se traduit pas seulement par des réformes qui mettent fin à l’existence juridique et institutionnelle de la province, elle donne lieu également à des transformations sociales qui touchent les élites de la province et modifient leur rapport à la « patrie » normande, qui bascule désormais du côté du passé. L’exil subi par une partie d’entre elles – rupture essentielle dans la vie de nombre de nobles et d’ecclésiastiques – accompagne un renouvellement et un élargissement qui alimentent l’essor d’une sociabilité érudite s’attelant dès les années 1800 à une exploration complète de ce qui constitue désormais un lieu de mémoire. Instrument de domination sociale pour des notables dont le régionalisme s’appuie sur un très dense réseau de sociétés savantes, cette quête savante vise à mettre au jour les fondements naturels et historiques de la province et donne naissance à une école d’archéologie médiévale dont le rayonnement d’Arcisse de Caumont atteste l’importance. Alimentant les œuvres des écrivains et des artistes romantiques français et anglais, cette construction intellectuelle est diffusée auprès d’un public qui ne cesse de s’élargir grâce au développement du tourisme, auquel les antiquaires normands répondent en rédigeant des guides de voyage.

Between a social strategy and a scholarly quest : the Norman notables and the making of Normandy in the XIXe century. In the history of the process of the making of regional representations in France in the XIXe century, the Norman example is very different from the Brittany studied by Catherine Bertho. The Revolution not only means reforms which end the notion of the province as a juridical and institutional entity, but it also entails social transformations for the elites of the province, modifying their relations to the Norman « country » and shifting it now towards the past. The exile suffered by some of them (an essential break in the life of a number of noblemen and priests) comes with a renewal and a widening which sustain the development of an erudite sociability. The latter from the 1800’s would explore what from now on constituted « a referencial memory ». This scholarly quest was an instrument of social domination for the notables whose regionalism was based on a very thick network of scholarly societies. This quest aims at showing the natural and historical foundations of the province and is at the origin of a school of medieval archeology the importance of which is stressed by the influence of Arcisse de Caumont. This intellectual construction which feeds the works of French and English romantic writers and artists spreads among a growing audience. Norman antiquarians answer by writing travel guides.