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Tout au long du XXe siècle, les normes d’hygiène d’ablution totale se répandent dans l’ensemble de la société, mais les salles de bains privatives restent durablement l’apanage des plus aisés. Face au manque d’infrastructures disponibles, les bains publics sont une réponse collective à ces nouvelles nécessités. Parmi eux, les bains-douches des charbonnages, qui font l’objet de cet article, constituent un cas d’étude exceptionnel. Dans une histoire sociale des mines encore à faire, ils sont un observatoire inédit de la construction de nos rapports aux corps, à leur hygiène et à leur propreté, ainsi que des différenciations sociales et genrées qui les traversent dans des sociétés ouvrières en voie de transformation au XXe siècle.

Throughout the twentieth century, hygienic standards of full-body bathing spread throughout society, but private bathrooms remained lastingly reserved for the wealthy. With the lack of available infrastructures, public baths were a collective response to these new needs. Among them, pithead baths – the subject of this article – offer an outstanding case study. In a social history of coal mines which is still to be written, pithead baths provide a new vantage point for observing how our relationship with our bodies, with hygiene and cleanliness is built, as well as the social and gender divides in working class societies undergoing transformation in the twentieth century.