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Contestés d’abord dans les années 1920 par les tenants de la Culture physique, les sportifs furent durant la seconde moitié du xxe siècle un des étalons du prestige de la puissance soviétique et de la diffusion sociale de la pratique de la culture physique, l’élite étant considérée comme extraite de la masse. Néanmoins, cette place accordée aux champions suscita réticences et discussions tant dans la presse soviétique que parmi les dirigeants des autorités sportives d’URSS, du parti ou des organisations de jeunesse communiste. Cet article vise à rendre compte des débats que provoquèrent ce nouveau type de héros et la valorisation d’individus dans une société collectiviste.

First contested in 1920s by Physical Culture advocates, athletes have been during the second half of 20th century one of the main soviet Power’s prestige gauge measuring too the social spreading of physical culture practice, for Elite sportsmen were considered as originating from Mass. Nevertheless the place given to champions aroused reluctance and discussion in the soviet press as well among the heads of sporting authorities, Communist party or Communist Youth. This paper aims at reflecting the debates provoked by this new type of hero and by valuing individuals in a collectivist society.