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Cet article étudie les liens étroits entre l’historien anglais Eric Hobsbawm et les historiens professionnels en France, de sa participation au Congrès international des sciences historiques de 1950 à ses rapports avec Fernand Braudel et quelques autres. Il démontre l’importance du réseau informel de contacts et d’influences qui se forma tant autour des deux hommes qu’entre les nouvelles institutions, notamment la VIe section de l’École pratique des hautes études et la revue Past and Present, qu’ils aidèrent à fonder et auxquelles ils étaient associés. Ce réseau servit de catalyseur à la profession d’historien des deux côtés de l’Atlantique et transforma la façon dont les sciences historiques étaient organisées. Réunis au départ par leur intérêt partagé et jamais démenti pour l’histoire économique et l’histoire du capitalisme, ses membres furent au cœur de la promotion de l’histoire sociale, qui devint un sujet dominant des champs historiques prémoderne et moderne à partir des années 1970. Ces bouleversements intellectuels découlaient de la valeur accordée à l’histoire, considérée désormais comme une science sociale en tant que telle.

This article explores the close connections between the English historian Eric Hobsbawm and the historical profession in France, from his attendance at the 1950 international congress of historical sciences to his relationship with Fernand Braudel and others. It demonstrates the importance of the informal network of contacts and influences that emerged around the two men, and between the new institutions – notably the VIe section of the ‘Ecole pratique des hautes études’ and the journal Past and Present – that they helped found and were associated with. This network acted as a catalyst upon the historical profession on both sides of the Atlantic and transformed the way the historical sciences were organised. Initially brought together by a shared interest in economic history and the history of capitalism, an interest which never vanished, its members were at the heart of the rise of social history as a dominant concern of the early modern and modern fields from the 1970s onwards. These intellectual shifts were connected with a new emphasis on the value of history itself as a social science.