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Le pouvoir discrétionnaire des agents de terrain, inhérent au travail social, émane de la nécessité d’adapter les règles générales aux situations singulières, et participe à la redéfinition de la politique publique (Lipsky, 2010). À partir d’une analyse de terrain auprès des différents intervenants (représentants politiques, responsables administratifs et travailleurs sociaux) dans sept CPAS bruxellois, nous nous sommes proposé de vérifier l’impact des normes censées encadrer les pratiques du travail social sur la marge de manœuvre des assistants sociaux. Au départ de la question des freins au pouvoir discrétionnaire, nous considérons l’impact du contexte organisationnel et des conditions de travail sur la non-mobilisation par les agents de leur marge de manœuvre – davantage que l’impact de leur attachement aux normes. Dans un contexte marqué par une complexité légale et normative, une surcharge de travail et des techniques managériales d’objectivation et de contrôle des pratiques, nos observations nous amènent à penser le suivi de la norme aussi en tant que pratique discrétionnaire.

The discretionary power of field agents, inherent to social work, arises from the need of adapting general rules to particular situations, and contributes to the redefinition of public policy (Lipsky, 2010). Based on a fieldwork analysis with different stakeholders (political representatives, administrative officials and social workers) in seven CPAS in Brussels, we intend to examine the impact of guidelines established to regulate practices on the room for maneuver of social workers. Starting from questioning the limits on discretionary power, we ascertain the role of the organizational context and working conditions on the non-mobilization of discretion, rather than being related to social workers’ attachment to norms. In a context shaped by legal and normative complexity, work overload and managerial techniques of objectification and control of practices, our observations lead us to consider following norms and rules as also being a discretionary practice.

El poder discrecional de los trabajadores sobre el terreno, inherente al trabajo social, surge de la necesidad de adaptar las normas generales a situaciones específicas, y forma parte de la redefinición de las políticas públicas (Lipsky, 2010). A partir de un análisis de campo de los diferentes actores (representantes políticos, responsables administrativos y trabajadores sociales) en siete ASBL de Bruselas, nos propusimos verificar el impacto de las normas, dirigidas a regular las prácticas del trabajo social, en el margen de maniobra de los trabajadores sociales. Partiendo de la cuestión de los frenos al poder discrecional, consideramos que el contexto organizativo y las condiciones de trabajo tienen mayor impacto en la no movilización por parte de los agentes de sus márgenes de maniobra, que el compromiso con las normas. En un contexto marcado por la complejidad jurídica y normativa, la sobrecarga de trabajo y las técnicas de gestión dirigidas a la objetivación y control de las prácticas, el cumplimiento de la norma puede también también entenderse como una práctica discrecional.