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L’auteur présente, à travers quatre « courants » de la sociologie française contemporaine, quatre manières de définir l’individu en relation avec quatre conceptions du langage : la sociologie de Bourdieu dite « scientifique » nomme « agent » l’être social plongé dans l’action et son langage instrumental ; l’analyse stratégique de Crozier et Friedberg appelle « acteur » un stratège exprimant un langage d’action devenant métalangage sur l’action ; la sociologie clinique de Dubet traite l’acteur comme un sujet singulier combinant des registres langagiers et l’approche herméneutique de Demazière-Dubar considère le sujet comme auteur de son récit s’appropriant un monde discursif.

Sociologists, language and the individual Four « schools » of current French sociology are used to present four ways of defining the individual with respect to four conceptions of language. In Bourdieu’s « scientific » sociology the social being is an « agent », using an instrumental language in the thick of the action; in Crozier and Friedberg’s strategic analysis the strategist is an « actor » using a language of action which becomes a metalanguage centred on action; Dubet’s clinical socio-logy treats the actor as a unique subject combining language registers, and the hermeneutic approach of Demazière and Dubar considers the subject as the author of a personal story in which he appropriates a discursive world.