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Malgré l’intérêt porté depuis les années 80 à la question de leur écriture, les anthropologues se sont montrés largement réticents à exploiter les notes de leurs pairs. Liée à la théorie interprétative de Geertz, cette prudence se justifie variablement selon le type de notes produites. Lorsqu’elle évite l’écueil de l’interprétation, leur analyse peut nourrir les controverses émanant des « revisites » des classiques de la discipline, révélant les processus de conversion que l’écriture impose aux données. Indices de ces remaniements, les notes de terrain peuvent également éclairer leur première transformation au moment même de l’enquête. Au coeur de cette double métamorphose, les notes prises par Marcel Griaule durant les célèbres conversations avec Ogotemmêli (1946) témoignent de l’entreprise de reconstruction et d’idéologisation à laquelle s’est livré l’ethnologue, mais aussi de la progression de son raisonnement sur le terrain, discernable non seulement dans le contenu, mais dans la forme même de ses notes.

The field of annotations. Surveys, field notes and an anthropologistוs way of thinking Despite the interest anthropologists have shown for their peers’ writings since the 1980s, they have apparently been very reticent at the idea of studying their notes. Linked to Geertz’ interpretative theory, such caution is diversely justified depending on the types of annotations involved. Even when it manages to avoid the pitfall of interpretation, analyzing them may nevertheless feed into the controversies that crop up when “revisiting” the classics of the discipline, which reveals the processes of conversion all writing imposes on data. As an indication of that change, field notes can also cast light on the first transformation that takes place in an on-going survey. At the heart of that double metamorphosis, the notes Marcel Griaule took during his famous conversations with Ogotemmêli (1946) bear witness to the reconstruction and ideological elaboration undertaken by the ethnologist, as well as to how his reasoning in the field progressed, discernable not only in the content but in the very form of his notes.