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RésuméL’absentéisme scolaire, au cœur des débats éducatifs et politiques est un sujet délicat, oscillant entre le discours de la répression et celui de la protection des jeunes que l’on ne doit pas laisser au bord du chemin. Or, peu d’études scientifiques permettent de mesurer la prévalence mais surtout les caractéristiques des jeunes qui « sèchent » l’école.Cet article présente les résultats d’une étude menée en France auprès de 3 289 élèves de collège de classes de 5e, 4e et 3e. Nous avons interrogé ces jeunes sur leurs pratiques absentéistes et leurs activités pendant leurs absences. Il s’avère que les absentéistes occasionnels sont nettement plus nombreux que ne le traduisent les statistiques officielles. Si les jeunes qui sèchent les cours sont aussi plus souvent délinquants, bon nombre d’entre eux sont tout simplement chez eux et sont loin d’être les jeunes dangereux que croit l’opinion publique.

Truancy amongst lower secondary school students: prevalence and characteristicsSchool truancy is at the heart of educational and political debates and it remains a contentious issue, varying from a repressive discourse to a protective one about young people that we should not exclude from mainstream education. However, in France, few scientific studies measure the prevalence and characteristics of young people that “bunk off” from school.This paper sets out to present the results of a research with 3 289 lower secondary education children in the 3rd, 4th and 5th classes (years 8 to 10), in France. We investigated these students about their truancy habits and what they do when out of school. Results show higher rates of occasional truancy than official data. If truants have higher rates of delinquency, quite a few stay at home and are far from being the danger that they are regarded by public opinion.

Absentismo de los alumnos de secundaria : prevalencia y característicasLos alumnos de la enseñanza secundaria que se ausentan de la escuela es una de las preocupaciones mayores de los debates educativos y políticos, variando de un discurso represivo a un discurso sobre la necesidad de la protección de una juventud que no tendría que ser excluida del sistema de educación ordinario. Sin embargo, en Francia, existen pocas investigaciones científicas que midan la prevalencia y las características del fenómeno. Este artículo presenta los resultados de una investigación sobre 3289 alumnos de los tres últimos años de secundaria en Francia. Les preguntamos sobre su absentismo y sus actividades cuando están ausentes del liceo. Los datos muestran que el absentismo ocasional es mucho mayor de lo que informan los datos oficiales. Aunque los ausentes tengan tasas mayores de actividad delincuente, son numerosos los que permanecen en casa y al contrario de las representaciones colectivas no son jóvenes peligrosos.