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RésuméPeut-on considérer Internet comme un terrain ethnographiquement valable ? Cet article propose une réflexion méthodologique sur l’étude d’espaces en ligne. Dans un premier temps, le texte rappelle la façon dont les sciences sociales emploient et définissent aujourd’hui le terme d’ethnographie du virtuel et les différentes approches (parfois opposées) que la notion recouvre. Dans un second temps, à partir d’une recherche en sciences de l’éducation sur les joueurs francophones de jeux de rôles en ligne, il présente la manière dont une ethnographie de deux mondes virtuels a été menée et les principales limites rencontrées. La première, liée au processus d’homophilie (entendue comme la tendance statistique pour des individus aux caractéristiques socioculturelles proches de s’associer), a pour effet de masquer à l’ethnographe la diversité de la population. La seconde concerne l’importance de certaines données et variables « de la vraie vie » dans la compréhension des pratiques et des sociabilités. Face à ces difficultés, il est apparu comme nécessaire non seulement de « sortir du jeu » pour rencontrer les joueurs mais également de croiser différentes méthodes et données.

Internet Ethnography : a virtual accountCan we consider the Internet as an ethnographically valid field? This article discusses some methodological problems inherent to online studies. First, it reviews the ways in which the social sciences use and define the term virtual ethnography and the different (and sometimes opposing) approaches that this notion covers. Second, based on research in educational sciences conducted on francophone gamers of on-line role-playing games, the text describes the way that an ethnography of two virtual worlds was conducted and analyses some difficulties encountered during the survey. One such difficulty, related to homophily (the statistical tendency of individuals with similar socioeconomic characteristics to associate together), has the effect of hiding from the ethnographer the diversity of the population. A second difficulty concerns the importance of certain variables and data from “real life ” for the understanding of practices and social relationships. Taking into account these difficulties, it became necessary to “exit the game” in order to meet the gamers and also to use a wide variety of methods and data.

Etnografía en Internet : describir el virtual¿Podemos considerar Internet como un terreno etnográficamente válido? Este artículo propone una reflexión metodológica entorno a los problemas relacionados con el estudio de espacios en línea. Primeramente, el texto recuerda el modo en el que las ciencias sociales emplean y definen hoy el término de etnografía virtual y los diferentes enfoques (a veces opuestos) que la noción recubre. En segundo lugar, a partir de una investigación en ciencias de la educación sobre los jugadores francófonos de juegos de rol en línea, se trata de presentar el modo de dirigir una etnografía de dos mundos virtuales ha sido dirigida y los principales límites encontrados. El primer límite, ligado al proceso de homofilia (entendido como la tendencia estadística de individuos con características socioculturales próximas a asociarse), tiene por resultado ocultar al etnógrafo la diversidad de la población. El segundo concierne la importancia de ciertos datos y variables « de la verdadera vida » en la comprensión de prácticas y de sociabilidades. Frente a estas dificultades, pareció como necesario no sólo « salir del juego » para encontrar a los jugadores sino igualmente de cruzar diferentes métodos y datos.