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À la différence de Bodin et surtout de Hobbes, Montesquieu distingue des formes de gouvernement et non de souveraineté. Avant L’Esprit de lois, Il réserve généralement le vocabulaire de la souveraineté aux régimes despotiques, aux monarchies qui tendent à le devenir et aux républiques qui gouvernent de manière despotique leurs conquêtes. Or dans l’ Esprit des lois, la souveraineté est d’abord propre aux républiques et en particulier aux démocraties antiques. Il faut en rendre compte.

Unlike Bodin and especially Hobbes, Montesquieu distinguishes forms of government and not of sovereignty. Before The Spirit of Laws, he generally reserves the vocabulary of sovereignty for despotic regimes, for monarchies which tend to become so, and for the republics which despotically govern their conquests. But in The Spirit of Laws, sovereignty is at first peculiar to the republics and especially to the democracies. It must be accounted for.