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La critique des simulacres est l’un des leitmotive essentiels de l’entreprise encyclopédique, qui pointe la fonction des images sensibles et plus généralement du matériel dans les cultes religieux. L’examen des emplois du mot « simulacre » dans l’ Encyclopédie met en évidence la spécificité de la notion chez Diderot à l’intérieur même de cette critique des simulacres dont le chevalier de Jaucourt est l’un des plus ardents représentants. Diderot conserve à la notion une positivité fondamentale mais ambiguë, qui souligne son attachement à l’image et sa recherche d’un dépassement de l’opposition du matériel et du spirituel.

The Encyclopédie challenges beliefs and religious simulacra: most Encyclopedists focus in particular on the religious attachment to images and indicate and, by extension, denounce the role objects have in religious worship. Especially a comparison of Diderot and Jaucourt shows that their conception of simulacra can be radically different despite their common fight for the rationalisation of beliefs. Contrary to Jaucourt, the notion of “simulacre” is not so negative in Diderot’s thought because it offers an opportunity to narrow the divide between materialism and spiritualism.