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Le genre « débat présidentiel » est par définition, de par la gravité de son enjeu, un genre « sérieux », dont on peut penser qu’il ne constitue pas un cadre véritablement propice au déploiement de l’humour et de l’ironie. Mais en même temps, ironie et humour peuvent y trouver leur place à la fois comme instruments de combat (contre l’adversaire) et de séduction (du public). Les candidats-débatteurs ne vont donc pas hésiter à y recourir, mais à petite dose, et sous des formes bien particulières. Un examen attentif du corpus nous permettra de dégager les principaux procédés d’humour/ironie exploités dans le débat de 2012 par François Hollande et Nicolas Sarkozy, dont les styles sont à cet égard un peu différents, mais dont l’objectif est évidemment le même : disqualifier, voire ridiculiser l’adversaire par tous les moyens discursifs disponibles, et en particulier par la pratique mesurée d’un humour « offensif ».

Humor and Irony in the Hollande-Sarkozy TV Debate Between the Two Rounds of the Presidential Elections (2 May 2012) The ‘presidential debate’ is, by the seriousness of what is at stake, an innately ‘serious’ genre, which might seem an inappropriate framework for humor and irony. However, both can be accommodated both as instruments of combat (against the adversary) and of seduction (of the public). Candidate-debaters do indeed use them, but in small doses, and in unusual forms. A careful analysis of a corpus throws light on the main processes of humor/irony drawn on in the 2012 debate between François Hollande and Nicolas Sarkozy, whose styles in this area are rather different, but whose objectives are clearly the same : disqualify the opponent, or cover him with ridicule using all the discursive means at hand, and in particular the measured use of ‘offensive’ humor.