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L’apparition de nombreuses « communautés nouvelles » est diversement interprétée. Sommes-nous en présence d’un renouveau de la vie religieuse dans le prolongement de Vatican II, comme l’affirment certains ou témoins de l’apparition d’un nouveau type de vie religieuse lié à l’évolution de la culture, comme on l’a déjà vu dans l’histoire? Après avoir pris la mesure du phénomène afin de mieux l’appréhender, l’article s’emploie à construire une typologie de ces nouveaux groupes, avant d’en dégager les caractéristiques. Ce premier parcours, davantage lié à l’observation des évolutions sur le terrain est suivi par un deuxième qui s’attarde à la législation et aux normes de l’Église catholique qui s’appliquent à encadrer ce phénomène et qui, de ce fait, en orientent le développement et en déterminent les potentialités. L’article se conclut par une appréciation équilibrée de ce phénomène en faisant ressortir ses lumières et ses ombres.

The appearance of numerous “new communities” has been understood in diverse ways. Are we in the presence of a renewal of religious life following on from Vatican II, as some argue, or of witnesses of the rise of a new type of religious life linked to changes in culture, as we have already seen over the course of history? After taking stock of the phenomenon in order to better apprehend it, the article endeavours to build a typology of these new groups, before going on to identify its characteristics. The first process, linked to the observation of developments on the ground, is followed by a second one that stops to look at the legislation and norms of the Catholic Church that are intended to regulate this phenomenon and that, as a result, guide its development and determine its possibilities. The article concludes with a balanced assessment of the phenomenon, pointing to both its strengths and its weaknesses.