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Pour Marx, la caractéristique de la révolution industrielle du XVIIIème siècle est la machine-outil. Elle écarte l’homme du processus productif et permet de dépasser les limites propres à son organisme. La machine à vapeur, sous sa forme moderne, est un produit de cette révolution industrielle. Une fois l’homme remplacé dans le maniement de l’outil, il devient nécessaire de remplacer l’homme comme moteur.Avec la machine à vapeur (machine à double effet) apparaît un premier moteur produisant sa propre énergie en consommant de l’eau et du charbon et «  dont le degré de puissance est entièrement réglé par l’homme ». La révolution industrielle induit la possibilité d’un développement illimité de la productivité du travail qui met en question l’existence des classes sociales tandis que les limites de la production capitaliste éclatent au grand jour avec les crises de surproduction.

According to Marx, the characteristic of the industrial revolution of the eighteenth century is the machine tool. Man is excluded from the productive process and the limitations of his body are overpassed. The steam engine, in its modern form, is a product of the industrial revolution. Once the man is replaced in the handling of the tool, it becomes necessary to replace man as an engine. The steam engine (doubleacting engines) was the first engine producing its own energy by consuming water and coal and «  whose power is completely under man’s control ». The industrial revolution led to the possibility of unlimited development of labor productivity which challenges the existence of social classes while the limits of the capitalist production come into light with the overproduction crisis. Classification JEL : B14.