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La situation linguistique complexe de l’Algérie porte encore la marque de la colonisation. Ses habitants, en effet, maîtrisent diversement, en plus de leur langue maternelle – différents dialectes arabes ou berbères – l’arabe moderne ou le français, qui domine dans le secteur économique ; ils comptent peu de véritables bilingues. Une option sans équivoque a pourtant été prise pour faire de la langue arabe écrite le moyen de communication privilégié de la communauté algérienne, aussi bien que le moyen d’identification à la nation arabo-musulmane. Dès 1969, un plan méthodique d’arabisation a été décidé à cet effet. Gilbert Grandguillaume étudie comment ce plan a été mis en œuvre, et tantôt accéléré, tantôt freiné dans la pratique. C’est que ce grand dessein de reconstruction nationale est à replacer dans un contexte traversé de courants parfois contradictoires. Gilbert Grandguillaume repère cependant, dans une situation en évolution constante notamment sous l’influence des médias, les preuves de la synthèse qui s’élabore entre la spécificité culturelle algérienne et une identité arabe revalorisée.