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Apparus à la fin des années 70 en Cisjordanie et dans la Bande de Gaza, les islamistes se sont surtout fait connaître par leurs entreprises de réislamisation autoritaire de la société et leur lutte acharnée contre les partisans de I’OLP proches du parti communiste ; malgré un discours radical sur l’illégitimité de l’Etat d’Israël, la mouvance des Frères musulmans a ajourné la lutte contre l’occupant. En 1986, un groupe scissionniste, constitué quelques années auparavant sur la base d’une critique radicale de cette politique des Frères, se réclame du devoir de « jihad » et multiplie les opérations de résistance armée. Lors du déclenchement du soulèvement général palestinien en décembre 1987, beaucoup d’observateurs ont cru à une prise de contrôle des événements par les islamistes. La lecture des communiqués de la « direction unifiée du soulèvement » montre au contraire que les islamistes ont échoué à imposer leurs analyses malgré une contribution non négligeable à la mobilisation populaire. C’est de l’OLP que se réclame le mouvement. Contrairement à ce que l’on observe dans la grande majorité des autres pays d’islam, les islamistes palestiniens ne symbolisent pas la lutte contre l’oppression et ne bénéficient pas de l’aura du martyre et de la prison. Les opérations du « Jihad islamique » n’ont sans doute pas encore été suffisamment nombreuses et la répression israélienne à son égard suffisamment forte pour faire oublier les compromissions politiques des islamistes proches des Frères musulmans.