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RésuméLa loi Claeys-Leonetti de 2016 octroie aux patients en fin de vie le droit à une sédation profonde et continue maintenue jusqu’au décès (SPCMD). Cette loi est l’objet de controverses éthiques qui expliquent probablement « la frilosité » constatée des médecins à l’appliquer. Cet article propose une réflexion sur les limites éthiques de la SPCMD et de l’euthanasie, sur les définitions des termes de douleurs réfractaires, de souffrance, de pronostic vital à court terme, sur les techniques de sédation et sur l’arrêt de la nutrition et de l’hydratation. L’intentionnalité est le concept éthique le plus souvent retrouvé pour différencier la SPCMD et l’euthanasie. Son analyse lors de la procédure collégiale peut aider les médecins dans leurs décisions. Les définitions des différents types de sédation aident les médecins à comprendre leurs indications. L’indication des sédations lors de souffrances psychiques réfractaires divise les médecins avec la peur de la pente glissante de la médicalisation du mourir. La sédation « de répit » apparaît comme « la voie du milieu ». Le principe du double effet s’applique à la SCPMD, mais plus difficilement à l’arrêt de la nutrition artificielle et de l’hydratation qui reste une décision difficile chargée de symboles. La pratique de la SPCMD nécessite d’analyser ses intentions, de prendre en compte le double effet et de penser les autres soins comme l’antalgie et l’éventuel arrêt de la nutrition et de l’hydratation.

The Claeys-Leonetti law of 2016 gives the right of continuous deep sedation until death (SPCMD) for end-of-life patients. This law is the subject of ethical controversies which probably explains the reluctance of so many doctors to apply it. This article offers a reflection about the ethical limits of the SPCMD and of euthanasia, on the definition of refractory pain, of mental suffering, of short-term prognosis, of sedation techniques and of stopping artificial feeding and hydration. Intentionality is the ethical concept the most often found to differentiate SPCMD and euthanasia. It's analysis during the collegial procedure can help doctors in their decisions. The definitions of the different types of sedation help doctors to understand their indications. The indication of sedation during refractory existential symptoms divides doctors fearing the slippery slope that is the medicalization of dying. The transitory sedation seems to be “the middle path”. The principle of double effect applies to SPCMD, but in a more difficult way to the stopping of artificial feeding and hydration, which remains a very difficult decision with loaded symbols. The practice of SPCMD needs to analyse one's intentions, to take into account the double effect and to think of other care such as analgaesic and the eventual stopping of nutrition and hydration.