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RésuméL’effet placebo, bien que d’individualisation finalement assez récente (le terme n’apparaît dans les dictionnaires médicaux français qu’en 1958 [1]), est aujourd’hui clairement admis et son mécanisme se trouve même expliqué [2], au point qu’il en est tenu compte dans la recherche thérapeutique comme une des justifications du rôle des groupes témoins dits « placebos ». Il est intéressant, et moins souvent souligné, que des effets indésirables sont signalés dans des proportions non négligeables dans ces groupes « placebos », ce qui a mis en lumière le concept de « l’effet nocebo ». Des polémiques récentes, notamment induites par le développement de biosimilaires, l’ont fait discuter dans les médias. Il a certainement aussi sa part de responsabilité dans un certain nombre de situations comme les pseudo-risques imputés aux ondes électromagnétiques, où interviennent par ailleurs l’action de lobbys et des pressions politiques. S’il est moins connu, il commence à être maintenant bien établi et, comme pour son pendant positif [3], la recherche scientifique a désormais pu avancer pour en expliquer les bases physiologiques. Nous nous proposons ici de faire le point des connaissances à ce sujet et d’étudier ses conséquences éventuelles qui ne sont pas négligeables.

The placebo effect, although ultimately quite recent individualization (the term does not appear in French medical dictionaries until 1958 [1]), is now clearly accepted and its mechanism is even explained [2], to the point that it is taken into account in therapeutic research as one of the justifications for the role of control groups known as “placebos”. It is interesting, and less often pointed out, that undesirable effects are reported in significant proportions in these “placebos” groups, which has brought to light the concept of the “nocebo effect”. Recent controversies, in particular induced by the development of biosimilars, have caused discussion in the media. He certainly also has his share of responsibility in a number of situations such as the pseudo-risks attributed to electromagnetic waves, where the action of lobbies and political pressure also intervene. If it is less known, it is now starting to be well established and, as with its positive counterpart [3], scientific research has now been able to advance to explain its physiological basis. We propose here to take stock of knowledge on this subject and to study its possible consequences, which are not negligible.