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RésuméParmi les controverses publiques à caractère scientifique, celles sur les effets de la radioactivité tiennent une place particulière du fait de leur retour régulier sur la scène publique. Cet article examine la naissance de ces « controverses à rebond » en analysant le rôle de cette forme particulière qu’est la controverse dans la formulation publique d’un problème et dans sa prise en charge politique. Il s’intéresse tout particulièrement à la période de la guerre froide au cours de laquelle ont été formulés les principaux termes d’un débat entre science et politique et ont été forgées des réponses paradoxales de gestion de crise.

Amongst the public controversies relating to science, those concerning the effects of radioactivity have a special place due to the fact that they have regularly returned into the public stage. This article examines the birth of these recurring controversies by analysing the role of this particular form, controversy, in the public formulation of an issue and in its political treatment. It deals especially with the Cold War period during which the principal terms of a debate between science and politics were formulated and paradoxical answers to crisis management were formed.