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Comment la notion d’Asie, originellement créée par les Grecs pour désigner la région qu’on appelle l’Asie « Mineure », en est-elle venue à désigner un immense continent ? À l’heure des Grandes Découvertes, l’Asie devient l’une des « quatre parties du monde ». Sa transformation en continent s’opère au xviiie siècle, quand la géographie s’empare de la notion dans l’Europe des Lumières. Pour finir, on examine la manière dont les élites asiatiques se sont réapproprié cette notion européenne.

Asia – a European Invention ?How did “Asia” – a term originally coined by the Greeks to account for Asia “Minor” – come to designate an immense continent ? At a period coeval with the Age of Discoveries, Asia emerged as one of the “four parts of the world”. Its transformation into a continent took place as the rise of geography as a science was under way in Enlightenment Europe. Our final argument examines how Asian elites appropriated that European notion to further their own ends.