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Cristiana Bastos a mené ses travaux aux États-Unis et au Portugal sur la biopolitique en contexte colonial, l’histoire de la santé, les dynamiques de populations liées aux mobilités transnationales et la production de catégories racialisées. Cet entretien revient sur les origines de son travail conceptuel en mettant l’accent sur les découvertes empiriques qui l’ont conduite à repenser les liens entre les migrations portugaises et la colonisation. Sont évoquées les expériences de terrain qui l’ont détournée de l’étude des colons dans l’empire portugais, pour explorer plutôt les vies des travailleurs engagés portugais, pris dans les flux transimpériaux de main-d’œuvre vers les économies de plantation telles le Guyana ou Hawaï. L’originalité de sa contribution au champ de recherches anthropologiques et historiques sur les plantations réside dans l’articulation de plusieurs régimes d’exploitation de la force de travail importée dans son analyse de la construction sociale des différences, ce qui est rendu explicite par l’étude du cas peu connu des travailleurs engagés portugais. Le projet de recherche ERC Advanced Grant The Colour of Labour. The Racialised Lives of Migrants qu’elle conduit actuellement à l’Université de Lisbonne est l’aboutissement de cette réflexion : celui-ci interroge les racines historiques de la racialisation dans la forme coloniale spécifique de la plantation agricole.