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Résumé À l’échelle individuelle, une relation négative très forte est observée entre l’âge à la première naissance et le nombre total d’enfants. À l’échelle des pays, les facteurs qui font baisser la fécondité aux âges jeunes – par exemple la priorité donnée au couple ou au travail – et ceux qui la stimulent aux âges élevés – par exemple de bonnes possibilités de concilier carrière et famille – ne sont pas nécessairement reliés. Un âge élevé aux premières naissances peut donc résulter d’une baisse de la fécondité des jeunes qui n’est pas forcément associée à une hausse de la fécondité aux âges plus élevés. Nous étudions la fécondité des femmes et l’âge moyen à la naissance de leurs enfants, particulièrement leurs évolutions au cours des quarante dernières années, dans des pays de toutes les régions d’Europe. La hausse des naissances après 30 ans a été relativement indépendante de la baisse aux âges jeunes, par période mais aussi dans les générations de femmes. Quand on compare les pays entre eux, ou les évolutions des comportements dans les différents pays d’Europe, on ne retrouve donc pas la relation observée sur le plan individuel. Les effets de contexte dominent très largement les contraintes individuelles et jouent un rôle important dans l’occurrence des naissances plus tardives.

At the individual level, a very strong negative relationship is observed between age at first birth and total number of children. At the country level, factors that reduce fertility at younger ages – for example, the priority given to the couple or work – and those that stimulate fertility at older ages – for example, good opportunities for reconciling career and family – are not necessarily related. A high age at first births may therefore result from a decline in youth fertility that is not necessarily associated with an increase in fertility at older ages. We study the fertility of women and the average age at birth of their children, especially their evolution over the last forty years, in countries in all parts of Europe. The increase in births after age 30 has been relatively independent of the decline at younger ages, by period but also in the generations of women. When we compare the countries with each other, or the changes in behavior in different European countries, we do not find the relationship observed at the individual level. Context effects largely dominate individual constraints and play an important role in the occurrence of later births.