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Cet article explore le rôle, pendant l’entre-deux-guerres, de l’ Instituto Internacional Americano de Protección a la Infancia, basé en Uruguay, dans la définition d’un agenda global pour la santé infantile. La création de cet Institut a résulté de la convergence d’intérêts de féministes, de médecins, de réformateurs ou encore du gouvernement uruguayen et a été favorisée par les échanges d’idées et de pratiques entre ces acteurs et des institutions et spécialistes en Europe et aux Amériques. Cet Institut est devenu très vite un laboratoire d’idées, un centre de documentation et un incubateur de politiques novatrices pour les approches du bien-être de l’enfant centrées sur les droits. Conseillé par les pédiatres affiliés à l’Institut, le gouvernement uruguayen – à l’époque une dictature – a adopté un Code des droits de l’enfant en 1934 qui a mis en avant la nécessité d’intégrer les approches médicales et sociales afin d’améliorer la santé des enfants. Les résonances internationales de l’Institut et du Code offrent un contrepoint incontournable sur les déplacements transnationaux et les racines complexes du champ de la protection et des droits de l’enfant.

This article explores the role of the Uruguay-based Instituto Internacional Americano de Protección a la Infancia in setting a global child health agenda during the interwar period. Arising from a confluence of interests – among them feminists, physicians, reformers, and the Uruguayan government – it was nourished by interchanges of ideas and practices between these actors and their counterparts in Europe and across the Americas. The Institute became a pathbreaking thinktank, clearinghouse, and policy incubator for rights-based approaches to child health and well-being. Advised by the pediatricians affiliated with the Institute, in 1934 the Uruguayan government – at the time a dictatorship – passed into law a Children’s Code of Rights, unequivocally acknowledging the need to integrate medical and social approaches to the improvement of child health. The international resonance of both the Institute and the Code reveal the crucial role played by Uruguay in the transnational movement shaping, and in the complex roots of, the field of children’s well-being and child rights.