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Reproduction in adult females is highly dependent on functional ovaries that allow efficient gamete production and hormonal secretion and so, fertility in adulthood. Female gamete production starts during fetal life in mammals, after the ovarian differentiation. Unlike male gamete production, the female one is a discontinuous process. In female fetus, in the absence of the Y chromosome, the ovary determining-pathway takes place resulting in ovarian differentiation and primordial germ cells migration from the somatic lineage to urogenital ridge. Here, these cells undergo a period of intensive proliferation (mitosis). In contrast with males where germ cells meiosis starts at puberty with a continuous mechanism, female germ cell meiosis initiates during fetal life. Then, oocytes I arrest at diplotene stage of prophase I of meiosis throughout fetal life (meiosis will resume at puberty in ovulated oocytes). Then arrested germ cells follow the process of primordial follicle formation and early folliculogenesis. Follicle thus formed represent the functional unit of the ovary and constitute the reserve of gametes for all reproductive life of the female. Although the establishment of the resting pool of primordial follicles are quite similar during oogenesis of mammals, there are however chronological differences between species and particularly concerning mouse and women. That is what we would like to prove in this review.

La fonction de reproduction des femelles adultes dépend essentiellement de l’état fonctionnel de ses ovaires, ceux-là assurant la production des gamètes fécondants ainsi qu’une sécrétion hormonale nécessaire à cette fonction de reproduction. La mise en place des gamètes femelles débute, chez les mammifères, dès le stade fœtal, peu après la différenciation de l’ovaire. Elle se caractérise par un processus discontinu – à la différence des mâles. Chez un fœtus femelle XX, en absence du chromosome Y, la cascade génétique femelle se met en place, d’où découlent la différenciation ovarienne et la colonisation de l’ovaire par les cellules germinales d’origine extraembryonnaire, lesquelles évoluent vers les ovogonies. Ces dernières prolifèrent par mitose, puis – caractéristique du développement femelle – la méiose des cellules germinales est initiée et ces cellules deviennent alors des ovocytes I qui restent bloqués en fin de prophase de première division méiotique. Cette étape est suivie par la formation des follicules, qui sont des ovocytes entourés de cellules somatiques : la granulosa. Ces follicules constituent l’entité fonctionnelle de l’ovaire, c’est-à-dire le stock de cellules germinales disponible pour toute la vie reproductive de la femelle. Dans cette revue, nous nous efforcerons de montrer que, si ces étapes sont globalement similaires chez tous les mammifères, il existe des différences de chronologie entre les espèces et notamment entre la femme et la souris, animal modèle de laboratoire.