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En mars 1854, alors que la France et le Royaume-Uni se rangent aux côtés de l’Empire ottoman pour contenir les troupes russes dans les principautés danubiennes, puis transfèrent le conflit en Crimée, l’ouverture d’un front maritime en Baltique est décidée par les puissances alliées : il s’agit, en menaçant la capitale de l’Empire russe, de faire pression sur le gouvernement du tsar et de bloquer Cronstadt, le port militaire qui défend Saint-Pétersbourg. Il faut rapidement se rendre à l’évidence : impossible de réduire les défenses de Cronstadt, arsenal inexpugnable. Reste alors le contrôle du golfe de Botnie. Un tel objectif exigea que soient d’abord contrôlées les îles Åland qui, avec la forteresse de Bomarsund, en forment le verrou.

In March 1854, France and Britain allied themselves with the Ottoman Empire, firstly, attempting to contain Russian troops in the Danubian principalities, and secondly transferring the conflict to the Crimea. Finally the allied powers decided to open a maritime front in the Baltic, threatening the capital of the Russian empire, putting pressure on the Czar’s government and blocking Cronstadt, St Petersburg’s port of defence. But they rapidly had a reality check: it was impossible to destroy Cronstadt’s defences, the arsenal was inexpugnable. All that remained was to attempt to control the Gulf of Bothnia. But to do this, they had to attain control of the Åland islands which, together with the Fortress of Bomarsund, formed the defensive keystone.