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Une fois au pouvoir, Bonaparte a signé en moyenne près de 2 000 lettres par an, soit près de six lettres par jour au minimum. Une somme considérable de missives qui éclairent sa pensée, sa méthode ; en un mot, l’homme. Quand en 1854 Napoléon III décide de publier la Correspondance de son oncle, certaines parties de la correspondance de Napoléon est déjà connue du public : dès son vivant, les écrits de Napoléon circulent, tant le destin de l’empereur déchu fascine. Mais le projet d’une édition publique de la correspondance de Napoléon Ier est inédit. Qui plus est, la création d’une commission pour parvenir à ce travail éditorial n’a pas de précédent. Jacques-Olivier Boudon retrace l’histoire de ce projet éditorial, en partant de la source – comment écrivait Napoléon – jusqu’à la réception critique de sa publication par les contemporains sous le Second Empire mais également les historiens postérieurs du XIXe et du XXe s. Une parfaite introduction à la publication exhaustive de ces lettres, entamée au début du XXIe s., par la Fondation Napoléon

Once in power, Bonaparte signed an average of nearly 2,000 letters per year, in other words at least six letters per day. A considerable mass of correspondence that sheds light on his thinking, his method; in a word, the man. When in 1854 Napoleon III decided to publish his uncle’s correspondence, certain parts of Napoleon's correspondence were already known to the public: already during his lifetime, Napoleon's writings were circulating, so fascinating was the fate of the deposed emperor. But the project of a general edition of Napoleon I's correspondence is unprecedented. What is more, the creation of a commission to achieve this editorial work is unprecedented. Jacques-Olivier Boudon traces the history of this editorial project, from the source - how Napoleon wrote - to the critical reception of its publication by contemporaries during the Second Empire, but also by later historians of the 19th and 20th centuries. A perfect introduction to the exhaustive publication of these letters, begun in the early twenty-first century.