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Nombreux sont les chercheurs qui ont cherché à faire parler les émeutes, pour en révéler le sens politique. L’enquête réalisée par Valérie Sala Pala à Firminy, ville moyenne de l’agglomération stéphanoise qui a connu trois nuits d’émeutes en juillet 2009 après le décès d’un habitant du quartier de Firminy-Vert à la suite d’une garde à vue, s’inscrit dans une autre perspective. En mettant au jour les lectures contrastées de ces émeutes par les jeunes habitants et en les confrontant aux réactions des acteurs politiques locaux, cette enquête permet de prendre la mesure du fossé séparant les quartiers populaires et les élites politiques locales, y compris dans une ville ancrée à gauche.