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Conflit, domination, exclusion... autant de notions rarement associées à la culture, plus souvent pensée comme positive, générant du lien, du partage, de la communion voire de l’éducation. La croyance collective dans les « capacités positives » de la culture et de l’art relève d’un impensé magico-lyrique en déphasage profond avec les réalités de concurrence, de conflit et de domination dont la culture est toujours potentiellement porteuse. Cette croyance emprunte des expressions communes aussi imprécises que répandues, fausses le plus souvent, comme « la culture crée du lien social » ou « l’art est un langage universel ». À partir d’une définition de la culture comme expérience esthétique, cet article explore successivement différentes sources de conflictualité, de jeux de légitimation, de domination sociale, parfois d’exclusion.