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Stéphane Mercurio est réalisatrice de documentaires et en a tourné plusieurs sur le monde de la prison. Dans À côté (2012), elle s’est intéressée aux familles qui viennent visiter des hommes détenus à la prison de Rennes. Le film est tourné dans une maison d’accueil à proximité de la prison où les familles attendent et partagent ces moments d’attente. Dans A l’ombre de la République (2014), dont il sera question dans cet entretien, elle a pu suivre les inspections du contrôleur des prisons dans quatre établissements représentant assez bien la diversité des lieux d’enfermement, bien que les conditions ordinaires de surpeuplement n’y soient pas observées : la maison d’arrêt pour femmes de Versailles (qui reçoit 54 détenues pour 76 places et où 60 % des femmes sont en attente d’un jugement, où un centre d’appel téléphonique fait travailler la plupart des détenues pour des salaires horaires variant entre 1,67 ? et 2,18 ? et sans les garanties habituelles du droit du travail) ; l’hôpital psychiatrique d’Evreux (où 273 patients sont hospitalisés, dont un tiers contre leur gré) ; le centre pénitentiaire de Bourg-en-Bresse (qui est une nouvelle prison ouverte en 2010, où tout est neuf et pourtant où l’inhumanité des lieux est frappante. La plupart des détenus sont des prévenus en attente d’un jugement et les autres purgent des courtes peines) et enfin la centrale de Saint-Martin-de-Ré (qui enferme les condamnés aux longues peines, pour certains à perpétuité). Le regard de Stéphane Mercurio reste toujours à la bonne distance, profitant des interactions avec les contrôleurs et contrôleuses pour faire entendre la voix et l’expérience des détenu.e.s. Nous revenons dans cet entretien sur les conditions de ce tournage à bien des égards exceptionnel et sur le regard que la réalisatrice porte sur l’univers carcéral.