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Largement décrié, l’enseignement des facultés de droit de la France de la fin de l’Ancien Régime n’en a pas moins formé les législateurs du Consulat dont les lois et les codes ont marqué leur temps, voire traversé deux siècles. Il était conçu comme une propédeutique, à la fois transmission d’une tradition et initiation au droit. À la fin du XVIIIe siècle, cet enseignement s’était engagé dans la voie de la rénovation sous l’impulsion déterminante des professeurs royaux de droit français institués par l’édit de Saint-Germain-en-Laye de 1679. À l’issue de leur cursus, les licenciés en droit avaient mené de front des études théoriques élémentaires et entamé un noviciat professionnel auprès de praticiens. Par-delà cette formation universitaire et pratique, c’était par la fréquentation des cercles savants, salons, académies et loges, qu’ils pouvaient débattre des questions juridiques d’actualité soulevées par les Lumières, telles que l’autorité du chef de famille, la peine de mort, la proportionnalité des délits et des peines, etc. C’était encore par leur lecture personnelle qu’il arrivait que certains d’entre eux prissent connaissance des idées de l’École moderne du droit naturel. En vérité, la plupart étaient plus portés à lire des ouvrages tournés vers la pratique et écrits par des jurisconsultes, eux-mêmes hommes de loi, plus ou moins imprégnés, plus ou moins adhérant aux doctrines nouvelles. Hermétiques à une conception axiomatique du Droit, car formés dans la représentation traditionnelle du Droit conçu comme une sagesse pratique au service de l’action, ces hommes seraient parmi les premiers serviteurs du Premier Consul.

Though much criticised, the teaching at the law faculties in France at the end of the Ancien Régime nevertheless educated the legislators of the Consulate whose laws and codes not marked their epoch but also lasted more than two centuries. This education was thought of as propaedeutic, in other words simultaneously the transmission of a tradition and initiation in the law. At the end of the 18th century, this instruction was gradually being improved under the impulsion of royal French law professors and instituted by the edict of Saint-Germain-en-Laye of 1679. At the end of their studies, law graduates had studied elementary legal theory and begun professional training with practising lawyers. Beyond this university and practical instruction, would-be lawyers would find intellectual circles, salons, academies and Masonic lodges as appropriate forums for debating contemporary legal issues stimulated by the Enlightenment, such as the authority of the head of the family, the death penalty, the proportional relationship between punishment and the crime, etc. Reading was obviously also a source of information regarding Modern school of natural law. In fact, most students tended to read publications on legal practice and writings by jurisconsultes, themselves men of the law and to a greater or lesser extent imbued with and followers of the new doctrines. Hermetically sealed within a axiomatic conception of Law, since they had been educated in the traditional representation of law conceived as practical discipline serving an action, these men were destined, you could almost say, to be primary servants of the First Consul.