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The aim of the Revolution was to wipe out the operating methods of the Ancien Régime. As far as supplies for the armies were concerned, this meant calling into question the principle of the “company”, which consisted of entrusting a commission agent with the task of delivering equipment, food, etc. in return for a fee. However, faced with ever-increasing needs, and in the absence of an established system for managing these logistical requirements, it was forced to resort to expedients. During the Directoire period, a small group of businessmen and bankers, notably Gabriel Julien Ouvrard, organised themselves and made substantial profits. How were private interests promoted, controlled, limited or combated under the Directoire, the Consulate and the Empire?

La Révolution avait l’ambition de faire table rase des modes de fonctionnement de l’Ancien Régime. Pour ce qui concerne les fournitures aux armées, il s’agissait donc de remettre en question le principe de « l’entreprise », qui consistait à confier à un commissionnaire la mission d’assurer, moyennant finances, les livraisons de matériel, de subsistances… Mais, face à des besoins sans cesse accrus, et en l’absence d’un système établi permettant de gérer ces besoins logistiques, force est de recourir à des expédients. On voit alors, sous le Directoire, s’organiser un petit groupe d’hommes d’affaires et de banquiers qui en tirent d’importants profits, autour notamment de Gabriel Julien Ouvrard. Entre volontarisme affiché et nécessité opérationnelle, comment les intérêts privés ont-ils été favorisés, encadrés, limités ou combattus, sous le Directoire, le Consulat, puis l’Empire ?