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L’adolescence est une période de vulnérabilité psychique, car elle impose à l’adolescent une nouvelle phase dans le long processus de séparation auquel il est confronté depuis sa naissance. En sexualisant la relation aux autres, y compris, d’une façon plus ou moins consciente, au sein de la famille, la puberté impose à l’adolescent une nouvelle distance par rapport à ses objets infantiles ; l’adolescence met ainsi la question de la séparation et des liens au centre de la problématique de cette période du développement. Mis au défi de résoudre seul les problèmes que lui pose cette séparation obligatoire il est notamment confronté à tout ce qui lui reste de sa dépendance antérieure non résolue à l’égard des personnages clés de son entourage familial. L’adolescent va mobiliser toutes ses ressources psychiques pour faire face à cette nouvelle phase de séparation. En pratique ces ressources sont limitées par le processus d’adolescent lui-même, ce qui conduit l’adolescent à investir acte et sensation pour désinvestir mentalisation et processus psychique et ceci à la mesure même des sentiments de dépendance qu’il tente ainsi de maîtriser. La réponse de l’environnement prend donc une importance toute particulière à cette période du développement. Cette conceptualisation est essentielle dans l’élaboration de traitements psychiatriques à cet âge, mais elle est également pertinente dans d’autres contextes, éducatifs, judiciaires ou pédagogiques quelles que soient les formes que prennent les agir de l’adolescent ou l’étiquette qu’ils reçoivent.