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La distinction entre les faits et les valeurs a toujours été fondamentale pour la pensée anglo-saxonne, et ce depuis au moins Hume. Deux siècles plus tard, Wittgenstein n’est sans doute pas très loin de cette idée en prétendant, dans son Tractatus, que la valeur ne réside pas dans le monde (6.4 - 6.421), affirmation qui le pousse à conclure que « L’éthique et l’esthétique sont une seule et même chose ». La distinction fut pérennisée dans le domaine de l’esthétique par des penseurs comme C.L. Stevenson ou I.A. Richards. Toutefois, à la même époque que Richards, des théoriciens marxistes tenaient des propos diamétralement opposés à la doxa traditionnelle. On peut synthétiser à partir de leurs écrits un « principe de la non-neutralité ». Selon ce principe, aucune œuvre d’art ne peut être politiquement et socialement neutre ; toute œuvre jouera forcément un rôle dans le débat politique en cours. Ce principe, que l’on reliera à la notion de narrativité grâce à quelques œuvres contemporaines (Morellet, Braxton ...) nie toute division draconienne entre fait et valeurs dans le domaine esthétique, sans pour autant justifier l’abandon total de la distinction proposée par Putnam.

The Principle of Non-Neutrality : Facts and Values in the Visual Arts The fact/value distinction has been a fundamental element in Anglo-Saxon philosophy since at least Hume. Two centuries later, Wittgenstein must have had something similar in mind when he claimed, in the Tractatus, that value does not reside in the world (6.4 – 6.421), a claim that inspired him to conclude that “Ethics and æsthetics are one”. The fact/ value distinction was also defended and reinforced by æsthetic theorists such as C.L. Stevenson and I.A. Richards. During the same period, however, Marxist thinkers were developing arguments totally opposed to this traditional position, arguments that lead to what could be called a “Principle of Non-Neutrality”. According to this principle, no work of art can be socially or politically neutral, for it necessarily plays some role in the political context. This principle can be linked to the notion of narrativity, as can be shown via an examination of a few contemporary artists (including François Morellet and Anthony Braxton). But if the Principle of Non-Neutrality seems to invalidate any absolute separation between facts and values in the sphere of æsthetics, it does not justify Putnam’s total rejection of the distinction.