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Selon la philosophe américaine Lydia Goehr, l’idéal romantique de « l’œuvre d’art totale » ( Gesamtkunstwerk) fraye la voie d’un « formalisme transcendentalement élargi » ( transcendentally enhanced formalism) capable de procurer « un usage contemporain renouvelé et acceptable » aux termes des premières revendications formalistes d’autonomie. Nous soutenons que le type de formalisme défendu par Goehr est incapable de rendre compte du sens inédit dans lequel la musique moderniste atteint à l’autonomie. Elle n’y atteint, ni en demeurant confinée à l’intérieur des limites de son médium (comme le voudrait un formalisme étriqué), ni en faisant signe vers l’extramusical gisant au-delà de ces limites (comme le voudrait le formalisme élargi), mais en dissolvant l’apparence même selon laquelle ses ressources expressives seraient limitées a priori. L’autonomie revendiquée par le modernisme passe par une émancipation de la composition à l’égard de toute norme préexistante.

Modernism and musical autonomy musicale : on Lydia Goehr’s critical formalism According to American philosopher Lydia Goehr, the romantic ideal of the “total work of art” ( Gesamtkunstwerk) paves the way for an “enhanced formalism” providing early formalist claims to autonomy with “a renewed and acceptable contemporary use”. We argue that the species of formalism advocated by Goehr cannot account for the unprecedented sense in which modernist music attains to autonomy. It attains to autonomy, neither by remaining confined within the limits of its own medium (as flat-footed formalism maintains), nor by gesturing towards the extra-musical lying beyond such limits (as enhanced formalism maintains), but by dissolving the very appearance according to which its expressive resources are subject to a priori limitations. The claim to autonomy, at the modernist stage, rests on the emancipation of composition from any preexisting norm.